El Bosque Seco Tropical: Un Ecosistema Olvidado
- El Jardinero
- 19 oct 2025
- 14 Min. de lectura
Actualizado: 27 oct 2025
El Caso de Costa Rica e Isla Venado
Del Olvido a la Emergencia: El Bioma Seco Tropical
Definición y Terminología — Un Ecosistema Amenazado pero Vital
El Bosque Seco Tropical (BST) es un bioma forestal terrestre reconocido entre los catorce grandes biomas mundiales definidos por la WWF. También se le conoce como bosque tropófilo o bosque deciduo seco tropical y subtropical.
El término deciduo o caducifolio se refiere a la pérdida estacional de las hojas por parte de la vegetación dominante durante la estación seca, como estrategia para reducir la pérdida de agua por evapotranspiración.
Este ecosistema se desarrolla en regiones tropicales y subtropicales, generalmente entre los 10° y 25° de latitud, bordeando las grandes selvas húmedas tropicales. Su rasgo climático más distintivo es la marcada estacionalidad, caracterizada por una temporada lluviosa intensa y una larga estación seca, que puede extenderse de cuatro a nueve meses.Aunque las precipitaciones anuales pueden alcanzar entre 1,000 y 2,000 mm (e incluso variar entre 500 y 2,000 mm, según la región), la estacionalidad es el factor determinante. Las temperaturas medias anuales permanecen cálidas, oscilando entre 25 °C y 30 °C.
Para sobrevivir a la sequía, los árboles del BST son predominantemente caducifolios, perdiendo sus hojas durante la estación seca. Otras adaptaciones incluyen cortezas gruesas que resisten los incendios, hojas pequeñas y coriáceas para reducir la desecación, espinas protectoras y raíces profundas que permiten acceder a reservas hídricas subterráneas. La estructura de este bosque es menos densa y más baja que la de las selvas tropicales húmedas, lo cual favorece un sotobosque abundante y una capa herbácea bien desarrollada.
Nota terminológica: El Bosque Seco Tropical se distingue de la Selva Tropical Húmeda por su caducidad foliar y su larga estación seca, mientras que la selva húmeda mantiene un follaje persistente y precipitaciones regulares a lo largo del año.
Capítulo I. Ecología y Características del Bosque Seco Tropical
Un Clima de Contrastes
El clima del BST es intertropical y se caracteriza por una estacionalidad pronunciada, con una estación seca que puede durar de cuatro a nueve meses y una estación lluviosa corta pero intensa.Las temperaturas medias anuales se mantienen cálidas (entre 25 °C y 30 °C), y las precipitaciones anuales varían según la región, oscilando entre 1,000 y 2,000 mm.
Vegetación Caducifolia: Una Estrategia de Supervivencia
La característica más visible del bosque seco es su vegetación caducifolia. La pérdida de hojas durante la estación seca es una adaptación fisiológica esencial que permite reducir la evapotranspiración. El dosel arbóreo es generalmente menos denso y más bajo que el de las selvas tropicales, lo que permite una mayor entrada de luz solar y favorece un sotobosque denso y diversificado. Otras adaptaciones vegetales incluyen cortezas gruesas que resisten incendios, hojas pequeñas y duras que minimizan la pérdida de agua, y raíces extensas capaces de extraer humedad de las capas profundas del suelo.
Capítulo II. El Bosque Seco en Centroamérica: El Rol de Costa Rica
Distribución Neotropical
El Bosque Seco Tropical pertenece a la ecozona neotropical, extendiéndose desde el suroeste de México y Guatemala hasta Sudamérica. En América Central, su presencia es notable en las costas del Pacífico.
El Caso de Costa Rica
En Guanacaste, las estudias demonstran que pour un arbol del bosque tropical seco:
El incremento medio anual del diámetro es de 0,22 cm/año para todas las clases combinadas. El máximo se alcanza en la clase de 45 cm (0,26 cm/año), alrededor de los 185 años de edad !!!
Un árbol tarda un promedio de 47 años en superar el límite de cada clase de diámetro. Alcanzar un diámetro de 30 cm requiere 108 años !!!
En Costa Rica, la región de Guanacaste es uno de los ejemplos más destacados de bosque seco tropical. El Área de Conservación Guanacaste (ACG), declarada Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO (1999), es un referente mundial en la restauración y conservación de este ecosistema.
Importancia Local — Isla Venado, Isla Caballo, Isla Bejuco y Zonas Aledañas
Los bosques secos desempeñan un papel crucial en la regulación hídrica. En Guanacaste, por ejemplo, más de 50,000 personas dependen directamente del agua cuyo flujo regulan estos bosques, evitando que los ríos se sequen por completo durante la estación seca (de enero a abril).Aunque existen pocos estudios específicos sobre Isla Venado, se estima que su entorno ecológico comparte las características del bosque seco tropical del Golfo de Nicoya, siendo un ejemplo de ecosistema insular seco con desafíos particulares de conservación.
Capítulo III. La Biodiversidad Única del Bosque Seco Tropical
Fauna Adaptada y Endémica
La fauna del BST es altamente diversa y alberga numerosas especies endémicas. Muchas de ellas presentan estrategias de supervivencia ligadas a la estacionalidad: sus ciclos reproductivos y migraciones suelen coincidir con la temporada de lluvias, cuando aumenta la disponibilidad de recursos.
Entre los mamíferos representativos se encuentran felinos como el jaguar (Panthera onca) y el puma (Puma concolor), así como primates como el mono capuchino carablanca (Cebus imitator) y el mono congo (Alouatta palliata). También habita el tapir centroamericano (Tapirus bairdii), especie emblemática de la región.
Flora Destacada
El BST alberga especies valiosas de madera, como la caoba (Swietenia macrophylla), y una gran variedad de plantas caducifolias que implementan la caída de hojas como estrategia de supervivencia. Algunas especies son exclusivas de estos ambientes, lo que acentúa la necesidad de su conservación.
Árboles del bosque seco tropical - Lista alfabética por nombre común
Almendro / Almendro de río - Andira inermis Fabaceae
Barbasco - Piscidia piscipula / Piscidia carthagenensis (árbol medicinal) Fabaceae
Caoba - Swietenia macrophylla Meliaceae
Caoba local - Swietenia humilis Meliaceae
Caraos - Lonchocarpus rugosus y otras especies de Lonchocarpus (L. minimiflorus, L. parviflorus, L. phlebophyllus, L. acuminatus, L. felipei) Fabaceae
Carreto / Roble rosa - Tabebuia rosea / Handroanthus impetiginosus Bignoniaceae
Cedro amargo- Cedrela odorata, Meliaceae
Ceiba - Ceiba aesculifolia / Ceiba pentandra Malvaceae
Ceiba (variantes) - Ceiba insignis y especies relacionadas Malvaceae
Ceibo barrigón - Pseudobombax septenatum Malvaceae
Cenízaro - Aspidosperma polyneuron Apocynaceae
Chilamate - ficus obtusifolia Moraceae
Copal - Bursera graveolens (resinoso) Burseraceae
Cornizuelo - Vachellia (Acacia) collinsii Fabaceae
Cortés amarillo / Roble amarillo - Tabebuia ochracea / Handroanthus chrysanthus Bignoniaceae
Cristóbal - Platymiscium pleiostachyum Fabaceae
Cococbolo - Dalgergia retusa Fabaceae
Espavel - Anacardium excelsum Anacardiaceae
Flamboyán / Malinche - Delonix regia (flores rojas o rojo-anaranjadas) Fabaceae
Gavilan - Pentaclethra macroloba Fabaceae
Gliricidia - Gliricidia sepium (frecuente en zonas perturbadas) Fabaceae
Guamúchil - Pithecellobium dulce Fabaceae
Guanacaste - Enterolobium cyclocarpum (árbol nacional de Costa Rica) Fabaceae
Guanacaste (variantes) - Enterolobium saman, Enterolobium contortisiliquum Fabaceae
Guapinol / Courbaril - Hymenaea courbaril Fabaceae
Guapinol (variantes) - Hymenaea mexicana, Hymenaea talbotii Fabaceae
Guayacán real - Guaiacum sanctum Zygophyllaceae
Guazuma - Guazuma ulmifolia (en bordes) Malvaceae
Indio desnudo / Jiñocuave - Bursera simaruba Burseraceae
Jabillo - Hura crepitans Euphorbiaceae
Jacaranda - Jacaranda copaia y especies floríferas locales Bignoniaceae
Jicaro - Crescentia alata Bignoniaceae
Jobo - Spondias mombin (frutos comestibles) Anacardiaceae
Jocote - Spondias purpurea (frutos comestibles) Anacardiaceae
Leucaena - Leucaena spp. (medios perturbados y cercas vivas) Fabaceae
Madroño - Calycophyllum candidissimum Rubiaceae
Madroño - Cordia collococca / Cordia alliodora (bosques perturbados) Boraginaceae
Madero negro - Gliricidia sepium Fabaceae
Mimosa - Mimosa tenuiflora y otras Mimosaceae arborescentes Fabaceae
Mora - Chlorophora tinctoria Moraceae
Nazareno - Peltogyne spp. Fabaceae
Nispero - Manilkara chicle Sapotaceae
Ojoche - Brosimum alicastrum Moraceae
Peine de mico - Apeiba tibourbou Malvaceae
Pithecellobium - Pithecellobium guatemalense (acacia/arbusto arborescente) Fabaceae
Pochote - Bombacopsis (Pachira) quinata Malvaceae
Quebracho - Lysiloma divaricatum Fabaceae
Crucillo - Randia armata - Arbusto espinoso característico Rubiaceae
Papaturro - Coccoloba spp. Polygonaceae
Ron ron - Astronium graveolens Anacardiaceae
Roble de encino - Quercus oleoides Fagaceae
Sabal - Sabal mexicana (palmera en bordes) Arecaceae
Samán - Samanea saman / Pithecellobium saman Fabaceae
Sapote - Manilkara zapota (a veces cultivado) Sapotaceae
Tempisque - Sideroxylon capiri Sapotaceae
Zorrillo real - Hamelia patens, presente en bosques secos Rubiaceae
Aproximadamente el 90 % de las especies utilizadas en la reforestación en Costa Rica son nativas.
Las principales familias dominantes del país son: Fabaceae, Rubiaceae, Meliaceae, Moraceae y Sapotaceae.
Fabaceae (Leguminosas - Leguminosae)(Papilionaceae)
Las Fabaceae constituyen la tercera familia de plantas más grande del mundo, si se tiene en cuenta el número total de especies (solo superada por las orquídeas?).
Enterolobium cyclocarpum (Guanacaste) - Árbol emblemático del bosque seco caducifolio
Gliricidia sepium (Madero negro) - Común en sucesión temprana del bosque seco
Lysiloma divaricatum (Quebracho) - Dominante en bosques secos caducifolios
Rubiaceae (Cafetos)
Familia de plantas con flores, conocida comúnmente como la familia del café, la rubia o la galio. Está compuesta por árboles, arbustos, lianas o hierbas terrestres.
Calycophyllum candidissimum (Madroño) - Familia más frecuente en el segundo estrato del bosque seco
Hamelia patens (Zorrillo real) - Presente en bosques secos
Randia armata (Crucillo) - Arbusto espinoso característico
Meliaceae (Caobas)
Las Meliaceae son una familia de plantas con flores, compuesta principalmente por árboles y arbustos, perteneciente al orden Sapindales. Se caracterizan por tener hojas alternas, generalmente pinnadas y sin estípulas, y por flores sincárpicas, aparentemente bisexuales, dispuestas en panículas, cimas, espigas o racimos.
Swietenia humilis (Caoba del Pacífico) - Específica del bosque seco del Pacífico de Costa Rica. (Mahogany)
Trichilia spp. - Asociada con bosque tropical caducifolio
Cedrela odorata (Cedro amargo) Presente en sucesión media del bosque seco
Moraceae (Moreras)
Moraceae is a family of flowering plants comprising about 48 genera and over 1100 species, and is commonly known as the mulberry or fig family. (Jackfruit, Breadfruit)
Brosimum alicastrum (Ojoche) - Presente en bosque seco, llanuras de Guanacaste
Ficus obtusifolia (Chilamate) - Especie importante en bosque seco
Chlorophora tinctoria (Mora) - Árbol nativo de la costa Pacífica
Sapotaceae (Zapotes)
Las Sapotaceae son una familia de plantas con flores perteneciente al orden Ericales. Esta familia incluye aproximadamente 800 especies de árboles y arbustos de hoja perenne repartidas en unos 65 géneros. Su distribución es pantropical. (Sapodilla, Mamey, Sapote)
Sideroxylon capiri (Tempisque) - Árbol característico del bosque seco tropical, bosque maduro
Manilkara chicle (Níspero) - Presente en bosque seco tropical
Chrysophyllum spp. - Género presente en bosques secos
Especies de árboles típicos del bosque seco tropical, particularmente en América Central (Costa Rica, Guanacaste, Golfo de Nicoya, Isla Caballo, Isla Chira, Isla Bejuco, Isla VENADO).
Especies en peligro real:
Swietenia macrophylla o humilis - CAOBA
Dalbergia retusa - COCOBOLO
Bombacopsis quinata - POCHOTE
Guayacán amarillo - TABEBUIA CORTES AMARILLO
Platymiscium parviflorum CHRISTOBAL
Guaiacum sanctum GUAYACAN REAL
El guayacán real, o lignum-vitae, es un árbol de crecimiento lento, conocido por su madera extremadamente dura y densa, llamada "madera de la vida" por sus propiedades medicinales. Es una especie nativa de América que se encuentra en peligro de extinción, debido a su tala histórica para usos industriales, medicinales y la pérdida de hábitat. Se le reconoce por sus flores celestes y su importancia ecológica en el bosque seco.
Capítulo IV. Amenazas, Degradación y Soluciones para la Conservación
La Crisis de la Deforestación
El bosque seco tropical es uno de los ecosistemas más amenazados del planeta. La deforestación ha avanzado rápidamente, especialmente en regiones de Sudamérica y Asia. Sus principales causas incluyen la expansión agrícola y ganadera, favorecida por la topografía accesible y la fertilidad temporal del suelo, además de la urbanización y la fragmentación del hábitat.
Ejemplo Comparativo: Guadalupe FR
En Guadalupe, el bosque seco de Grande-Terre ha perdido más del 85 % de su superficie original, convirtiéndose en el hábitat natural más amenazado del archipiélago. Las presiones humanas —urbanización, agricultura y proyectos industriales— han acelerado su degradación.
Los Nueve Principios Directores de la FAO para la Gestión Sostenible de Bosques Secos
Salvaguardar el recurso frente a presiones crecientes.
Preservar la biodiversidad para mantener los servicios ecosistémicos.
Promover bosques saludables y resistentes a condiciones difíciles de crecimiento.
Afrontar el cambio climático mediante medidas de mitigación y adaptación.
Fortalecer las capacidades de producción y protección forestal.
Promover el uso sostenible de recursos forestales de valor socioeconómico.
Establecer un marco legal e institucional favorable.
Fomentar la sensibilización y la educación ambiental.
Impulsar la cooperación regional e internacional.
La FAO enfatiza que la gestión forestal debe conciliar las necesidades humanas con la conservación ecológica, integrando actividades agrícolas, ganaderas y forestales sostenibles.
Urbanización y Presiones sobre los Bosques Secos Tropicales
1. La Urbanización como Motor de Destrucción
El crecimiento urbano constituye una presión creciente sobre los bosques secos tropicales. La demanda de leña, madera y tierras agrícolas ha llevado a su conversión masiva. La expansión poblacional y económica, combinada con los efectos del cambio climático, aumenta su vulnerabilidad.
2. Conflicto entre Desarrollo y Conservación
La construcción de infraestructuras cerca de los centros urbanos genera destrucción directa de hábitats naturales. En Guadalupe FR, por ejemplo, el bosque seco ha sido gravemente afectado por proyectos eólicos y fotovoltaicos, que avanzan sobre el litoral y fragmentan los corredores ecológicos.
3. Priorizar Zonas Urbanizadas como Solución
Para reducir la deforestación, se recomienda redirigir los proyectos energéticos y urbanísticos hacia áreas ya artificializadas. Las instalaciones fotovoltaicas deberían concentrarse en zonas urbanas, techos industriales o estacionamientos, antes de ocupar espacios naturales. La planificación forestal debe garantizar superficies suficientes de cobertura boscosa, integrando parques urbanos, zonas periurbanas y corredores ecológicos dentro del desarrollo urbano.
Proyecto de conservación del bosque insular en Costa Rica
Se enfoca en la protección, manejo sostenible y restauración de los bosques de las islas Chira, Venado y Caballo, ubicadas en el Golfo de Nicoya dentro del Corredor Biológico Peninsular (CBP). Este proyecto, apoyado por la fundación FUNDEPREDI y ejecutado con colaboración comunitaria, tiene como objetivo principal promover la producción responsable, restaurar áreas degradadas y conservar los recursos hídricos para proteger los ecosistemas de bosque seco en estas islas.
Las acciones específicas incluyen la restauración de la cobertura boscosa, la conservación del agua frente a las amenazas antropogénicas* y el impulso de la sostenibilidad frente al cambio climático.
Paola Gastezzi-Arias es una investigadora y profesional vinculada relacionada con el ECEN (Escuela de Ciencias Ambientales) , con el campo de las ciencias ambientales en Costa Rica, específicamente asociada a temas de ecología, conservación y caracterización de ecosistemas.
Gabriela Jones Roman es una profesional e investigadora vinculada a la Escuela de Ciencias Ambientales (ECEN) en Costa Rica, con enfoque en temas ambientales y de conservación.
Johnny Villareal Orios es un biólogo y profesor asociado a la ECEN en Costa Rica, con experiencia significativa en conservación y manejo de vida silvestre, especialmente en la protección de especies en peligro de extinción como el jabirú.
Rodrigo Méndez Solano es el encargado y coordinador del Programa de Laboratorio (PROLAB) en la Universidad Estatal a Distancia (UNED) de Costa Rica, adscrito a ECEN.
Sindy Scafidi es la jefa de la Sede UNED en Puntarenas, Costa Rica. Ella desempeña un rol administrativo clave, encargándose de la gestión institucional y la coordinación de servicios en esta sede, que atiende a la comunidad estudiantil local y contribuye a la educación a distancia en la región.
Conclusión
En Costa Rica, la gestión sostenible de la biodiversidad forestal se presenta oficialmente como un noble esfuerzo basado en la alianza entre la ciencia, la política ambiental y la participación ciudadana.
Se trata de apoyarse en pilares robustos como los datos del SINAC y el sistema SIREFOR, cuya existencia se presume indispensable y casi mística para la conservación nacional.
Sin embargo, la realidad es que la población, donde predomina una actitud bastante relajada y confiada en logros pasados, suele dejar la responsabilidad en manos ajenas sin una participación activa real. Esto contribuye a reforzar una cierta sensación de impunidad o normalización de la deforestación. (Isla Venado)
En cuanto a la ciencia, los actores tienen un compromiso más declarado, pero su capacidad para hacer lobby efectivo y sostener presión política a largo plazo es a menudo limitada por falta de recursos, fatiga y burocracia.
La política ambiental en Costa Rica es una historia de luces y sombras: si bien existen ejemplos relevantes de legisladores y ministros que han impulsado leyes y programas para proteger la naturaleza, muchas veces estos avances se ven erosionados por intereses económicos, falta de control efectivo y una administración a veces complaciente. La verdadera protección de la naturaleza, "de hecho", requiere no sólo voluntad política declarativa, sino también una fiscalización rigurosa y coherente que raramente se ve en la práctica.
Por eso, aunque con mucho protocolo se hable de sinergias y grandes potenciales de colaboración, lo cierto es que el camino hacia una gestión forestal verdaderamente sostenible es una lucha constante contra la laxitud social*, la burocracia y la presión económica, donde la transparencia y el compromiso real todavía deben dar un salto cualitativo en Costa Rica.
La gestión sostenible de los bosques secos tropicales requiere instituciones sólidas, reconocimiento de su valor ecológico y económico, y una priorización clara de la conservación frente a las presiones del desarrollo. Estos ecosistemas, vitales para el equilibrio hídrico, la biodiversidad y la vida humana, solo podrán preservarse mediante una cooperación activa entre gobiernos, comunidades locales y organismos internacionales.
Al finalizar la lista de especies del bosque seco protegidas y aclarar su estado de protección, Costa Rica podría fortalecer su liderazgo mundial en materia de conservación y gestión sostenible de los ecosistemas tropicales.
Este contenido refleja opiniones personales del autor y tiene fines informativos. No representa posiciones oficiales. Agradecemos su comprensión y respeto hacia la diversidad de opiniones.
El Jardinero 19/10/2025
Antropogénicas: El término antropogénicas se refiere a aquellas causas o procesos provocados directa o indirectamente por la actividad humana. En el contexto ambiental, específicamente en la deforestación y degradación de ecosistemas en Costa Rica, las causas antropogénicas incluyen actividades como la expansión de la agricultura, la ganadería extensiva, la tala legal e ilegal de árboles, la construcción de infraestructura, la minería, los incendios provocados y otros usos del suelo realizados por humanos.
*Corredor Biológico Peninsular (CBP) en Costa Rica es un área estratégica de conservación localizada en el sur de la Península de Nicoya, dentro del Área de Conservación Tempisque (ACT-SINAC). Fue establecido en 1998 y comprende aproximadamente entre 59.000 y 64.000 hectáreas, que incluyen bosques tropicales, áreas silvestres protegidas, manglares, ríos y zonas costeras, además de islas importantes como Isla Venado, Isla Chira, Isla Caballo, Isla Bejuco y Isla Tortuga.
Red que conecta varias reservas protegidas, como la Reserva Natural Absoluta Cabo Blanco, la Reserva Nicolas Wessberg, los Refugios de Vida Silvestre Romelia, Curú y Caletas-Ario, así como la Reserva Karen Mogensen y la Zona Protectora Península de Nicoya.
El corredor representa un ecosistema vital con una alta biodiversidad, incluyendo más de 495 especies de vertebrados (aves, mamíferos, reptiles, anfibios y peces), y provee servicios ecosistémicos esenciales como la conectividad para el movimiento y dispersión de flora y fauna, la conservación de suelos, y la recarga de acuíferos.
Este corredor es resultado de esfuerzos comunitarios y alianzas entre organizaciones locales, instituciones gubernamentales como el SINAC, la sociedad civil y productores rurales. Su gestión busca mitigar riesgos ambientales, conservar la biodiversidad y fomentar el desarrollo sostenible en la región, asegurando el bienestar ambiental, social y económico para las comunidades que habitan en este espacio.
*FUNDEPREDI: Fundación de la Universidad Estatal a Distancia para el Desarrollo y Promoción de la Educación a Distancia, es una fundación privada sin fines de lucro creada en el año 2000 para apoyar el desarrollo institucional de la UNED en Costa Rica. Su objetivo principal es facilitar la gestión de proyectos académicos, promover la investigación, la docencia, la extensión y prestar servicios relacionados con las actividades universitarias.
*Laxitud sociale: En Costa Rica, la laxitud social frente a la tala de árboles, incluso de especies valiosas o esenciales, es un fenómeno real y complejo. Aunque el país cuenta con normativas estrictas para la protección forestal y mecanismos institucionales como el SINAC y SIREFOR para el control, la cultura social suele mostrar cierta indiferencia o aceptación pasiva hacia la deforestación, especialmente en comunidades rurales o periurbanas. Muchas veces, la tradición de que "hay árboles para cortar" se impone sobre la conciencia ambiental activa.
*SINAC: Sistema Nacional de Áreas de Conservación de Costa Rica, una institución pública del Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE) encargada de gestionar integralmente los recursos naturales del país —bosques, vida silvestre, cuencas hidrográficas y áreas protegidas
*SIREFOR: recopila, procesa y publica información oficial sobre los Recursos Forestales del país sobre la Cobertura Forestal y Reforestación, Aprovechamiento Forestal, Manejo del Fuego, Industria y comercio de productos forestales, Planes de manejo de bosques, Monitoreo de cambios de uso del suelo.
Objetivo: Convertirse en el sistema nacional unificado para el manejo y difusión de la información forestal de Costa Rica. Proporcionar datos actualizados y georreferenciados para uso público, científico y administrativo, facilitando la toma de decisiones en conservación y desarrollo forestal sostenible.